Обеспечение равенства между мужчинами и женщинами является одной из важнейших общепризнанных задач, стоящих перед мировым сообществом, и занимает центральное место в списке Целей устойчивого развития до 2030 года, принятых Генеральной Ассамблеей ООН. Развитие человечества представляется возможным, если все возможные блага будут доставаться в равной степени как мужчинам, так и женщинам и, если защита прав женщин будет составной частью общих усилий по защите планеты и обеспечению того, чтобы все люди могли жить с достоинством и уважением друг к другу. Достижение цели — считаться с каждой женщиной и девушкой — требует кардинальных перемен не только в выравнивании социальных и экономических показателей каждого из полов, но также в проводимых социальных политиках, программах и ведении отчётностей.

В то время, как выработанные программы сохраняют в себе потенциал по улучшению жизни женщин по всему миру, проблемы не перестают казаться устрашающими. Положение миллионов женщин, особенно в странах, не относящихся к самым развитым, ухудшается из-за глобальных проблем переизбытка добычи полезных ископаемых, изменения климата и загрязнения окружающей среды. Ортодоксальные экономические политики и политики, основанные на страхе, проводимые множеством стран только увеличивают неравенство. Острым остаётся вопрос недостаточного законодательного регулирования на уровне государств, к примеру, в отношении домогательств или домашнего насилия. Правовое пространство, обеспечивающее защиту гражданских прав женщин, сужается и приходится противостоять новым угрозам и преследованиям, как со стороны государства, так и негосударственных субъектов.

Гендерное неравенство проявляется во всех аспектах устойчивого развития. Сегодня на 100 живущих в условиях крайней бедности мужчин в возрасте от 25 до 34 лет приходится 122 находящихся в таких же условиях женщины. Разница в оплате труда между полами по глобальным подсчетам составляет 23% не в пользу женщин и потребуется около 68 лет на ликвидацию этого разрыва. Незащищённость отмечается экспертами и в вопросе взаимоотношений полов. Так, за последние 12 месяцев каждая пятая женщина в возрасте от 15 до 49 лет сообщала о физическом или сексуальном насилии со стороны своего партнера.

При этом эксперты ООН обнаружили и положительные тенденции. В частности, в сфере образования: сегодня на планете больше женщин ходят в школу, чем когда-либо прежде, и многие из них учатся дольше. Тем не менее, прогресс в работе по некоторым направлениям может быть нивелирован спадом или застоем по другим, и потенциальный эффект синергии может быть утрачен, если такого рода моно-подходы одержат верх над комплексными многосекторальными стратегиями.