По оценкам Аналитического Кредитного Рейтингового Агентства (АКРА), в 2018 году объём российского телекоммуникационного рынка вырастет на 3,7% (до 1,64 трлн руб.) и в дальнейшем до 2022 года будет увеличиваться в среднем на 2,7% в год. Ключевым сегментом рынка останется мобильная связь, формирующая более 50% его объёма.

Рентабельность телекоммуникационного сектора продолжит восстанавливаться, причём возврат тарифов с безлимитным мобильным интернетом не должен негативно отразиться на среднемесячной выручке в расчёте на абонента. Высокая конкуренция может не позволить компаниям полностью переложить на абонентов дополнительные операционные расходы на инфраструктуру для хранения трафика, что может затормозить процесс восстановления рентабельности.

С 2019 года АКРА ожидает резкого роста капитальных затрат (capital expenditures, или CAPEX) компаний сектора. По оценкам АКРА, в ближайшие пять лет объём CAPEX на инфраструктуру для хранения трафика может достигнуть 250 млрд руб., а пик придётся на 2019–2020 годы. В 2021–2022 годах компании начнут инвестировать средства в сети 5G. В результате отношение CAPEX к выручке по телекоммуникационному сектору может вырасти с текущих 16% до 24% к 2022 году.

Рост CAPEX может снизить свободный денежный поток (free cash flow или FCF: операционный денежный поток, скорректированный на выплаченные дивиденды и капитальные затраты) в секторе до отрицательных значений. Помимо этого, на FCF будут влиять масштабные инвестпрограммы и значительные объёмы годовых дивидендов. В результате АКРА ожидает, что совокупный FCF сектора выйдет в отрицательную зону в 2019–2022 годах и приведёт к дальнейшему росту долга в абсолютном выражении. Вместе с тем, благодаря более высоким темпам роста операционного денежного потока до изменения оборотного капитала и до чистых процентных платежей и налогов (funds from operations, или FFO), прогнозируется сохранение тенденции медленного снижения долговой нагрузки сектора.