От того, насколько у государства удается развивать свой человеческий капитал, в значительной мере зависит его общий успех. При этом, развитие человеческого капитала даже превалирует над другими факторами, влияющими на благополучие страны. Под «человеческим капиталом» в данном отчете понимаются знания и навыки людей, позволяющие им создавать ценности в мировой экономической системе. Человеческий капитал не определяется только формальным обучением и навыками. Он может улучшаться с течением времени, посредством постоянного применения своих знаний и, напротив, качество его может снижаться ввиду отсутствия практики.

Отчет по глобальному человеческому капиталу 2017 предлагает новые критерии по формированию трудовых ресурсов будущего. Соответствующие критерии основаны на принципах того, что все люди заслуживают равные возможности по развитию своих талантов; критерии позволяют увидеть те изменения, которые связаны с волной автоматизации, что позволит быть успешным в ходе Четвертой промышленной революции.

Глобальный индекс человеческого капитала 2017 оценивает 130 стран относительно того, насколько они развивают свой человеческий капитал по шкале от 0 (наихудший) до 100 (наилучший) по четырем тематическим измерениям — емкость, развертывание, развитие и ноу-хау — и пять разных возрастных групп или поколений — 0-14 лет; 15-24 года; 25-54 года; 55-64 года; и 65 лет и более, чтобы охватить весь потенциал человеческого капитала в стране. Он может использоваться в качестве инструмента оценки прогресса в странах и указывает на возможности обучения и обмена по странам.

В среднем, мир развил только 62% своего человеческого капитала, как показывает данный индекс. Или, наоборот, — страны пренебрегают или расходуют впустую в среднем 38% своего потенциала. Согласно Индексу в мире только 25 стран, которые используют 70% человеческого капитала или больше. Кроме того, 50 стран находятся в диапазоне от 60% до 70%. Еще 41 страна развили от 50% до 60%, а 14 стран остаются ниже 50%, а это означает, что в настоящее время эти страны используют менее половины своего человеческого капитала.